먼 길을 다녀와서 처음 들은 소식이 검둥이의 부음이었습니다. 여행 중에도 몸이 불편한 검둥이가 마음에 걸렸지만, 이렇게 빨리 갈 줄은 몰랐습니다. 생과 사가 둘이 아니라고 하지만 검둥이의 빈자리가 참 컸습니다.
검둥이는 내가 일찍 오건 늦게 오건 한결같이 제일 먼저 달려와 반겨주고, 내 방까지 따라와 주곤 했습니다. 또 검둥이는 현덕사의 주인 견으로서도 최선을 다하고 갔습니다. 검둥이는 처음 온 손님이나 신도들을 낯설어하지 않고 반갑게 맞이하여 법당으로, 삼성각으로, 약사부처님 계신 곳으로 안내해 주었습니다.
그리고 내가 있을 때면 기특하게도 손님들을 내방까지 모셔오곤 하였습니다. 비록 말 못하는 짐승이지만 검둥이는 이렇게 온 몸으로 손님을 반기고 즐겁게 해 주었습니다.
어쩌다 템플스테이 오신 분들이 포행이라도 가면 어느새 검둥이가 앞장서서 길도 안내하고, 평소 알고 지낸 보살님의 집 앞을 지날 땐 그 곳으로 손님을 안내하여 차도 한잔 얻어 마시는 인연을 맺어 주기도 하였습니다.
우리 절에는 검둥이 말고도 나이가 어린 흰둥이가 있는데, 아무리 맛있는 것을 주어도 검둥이는 먼저 먹겠다고 다투는 법이 없었습니다. 늘 어린 흰둥이에게 양보하고 흰둥이가 다 먹을 때까지 옆에서 점잖게 기다렸습니다.
검둥이는 사람으로 치면 아주 점잖고 덕이 있는 품성을 지닌 인격자가 아니었나 생각됩니다. 요새 말로 하자면, 우리 검둥이는 그야말로 최고의 ‘젠틀견’이었습니다.
인간의 끝없는 탐욕으로
온 산천에 올무와 덫이 가득
잔혹한 인간들을 대신하여
진심으로 참회하며
너그러운 용서를 청합니다
어느 날 이런 검둥이가 보이지 않았습니다. 하루가 지나고 이틀이 지나도 검둥이는 돌아오지 않았습니다. ‘이웃동네로 마실을 갔나’ 하고 기다렸지만 며칠이 지나도 검둥이는 돌아오지 않았습니다. 평소의 똑똑한 검둥이를 생각하면 이상한 일이었습니다.
급기야 걱정이 된 기도 스님이 검둥이를 찾아 나섰습니다. 절 주위며 이웃동네를 돌며 검둥이를 찾는 중에 어떤 거사님께서 며칠 전부터 이상한 소리가 들렸다고 하기에 거사님과 함께 가보니, 검둥이는 올무에 앞발이 걸려 마치 걸레처럼 축 늘어져 있었다 합니다.
오랜 시간 추위와 배고픔에 지쳐 숨쉬기도 힘들어하는 검둥이를 들쳐 안고 병원에 갔더니, 의사는 검둥이가 살기 힘들다고 하였다고 합니다.
만일 천운으로 살아나도, 올무에 걸린 앞발은 잘라야 된다고 하였습니다. 기도 스님은 어쨌든 검둥이를 살려만 달라고 하였습니다. 그 소식을 듣고 가보니, 그 처참한 모습이 차마 눈으로 볼 수 없을 지경이었습니다. 링거를 달고 축 늘어진 검둥이를 부르니, 그 와중에도 주인이라고 힘겹게 고개를 들어 쳐다보고 반겨주었습니다.
검둥이는 그 후에도 입.퇴원을 거듭하며 다행히도 살아났습니다. 그러나 올무에 걸렸던 한쪽 발은 결국 잘라낼 수밖에 없었습니다. 한쪽 발을 잃은 검둥이는 우울증과 스트레스로 인하여 먹는 걸 거부하고 사람을 멀리하였습니다. 그리고 어느 봄비가 내리는 밤에 검둥이는 쓸쓸히 죽었습니다. 공양주 보살님이 검둥이를 양지 바른 곳에 묻어 주었습니다.
인간의 끝없는 탐욕으로 온 산천에 올무와 덫이 가득합니다. 인간은 이렇게 죄 없는 야생동물을 무자비하게 살생하고 있습니다. 내가 살고 있는 주변 산에도 수백개의 올무와 덫이 놓여 있습니다.
보이는대로 치우고 없애 봐도 돌아서면 또 새 덫이 놓여 있습니다. 긴긴밤을 배고픔과 목마름을 참으며 공포에 떨었을 그 작고 불쌍한 영혼을 생각하니 내 마음이 짠하게 아파옵니다.
그 가엾은 영혼을 위해서 49재를 지내 왕생극락을 기원할 것입니다. 검둥이는 좋은 일을 많이 하였으니 다음 생에는 좋은 인연으로 태어날 것이라 생각합니다. 잔혹한 인간들을 대신하여 진심으로 참회하며 너그러운 용서를 간곡히 청합니다.
검둥아, 부디 원망을 버리고 용서하여 자유로운 영혼이 되어 훨훨 떠나 가거라.
[불교신문 2804호/ 3월31일자
포비맘
_()_()_ 불교신문 읽고 찾아왔습니다. 검둥이의 극락왕생을 기원합니다. (12-03-30 09:26:53)
